Estland har fellestrekk med de nordiske land med hensyn til væremåte og tradisjoner. Nærheten til Finland har også kulturelle dimensjoner. Landet bærer i stadig mindre grad preg av arven fra sovjettiden.
Estisk tales av vel 1 million mennesker i Estland, Sverige (ca 40 000), USA og Canada. Estland er språkmessig nært forbundet med Finland, både estisk og finsk tilhører den finsk-ugriske språkgruppen, men en finne kan ikke umiddelbart forstå estisk. De estiske dialekter inndeles gjerne i en nordlig og en sørlig hovedgruppe. Skriftspråket og det dannede talespråk bygger vesentlig på nord-estisk litteratur fra 1500-tallet. Estisk er landets offisielle språk, og grunnleggende kunnskaper er et krav for statsborgerskap og dermed også for ansettelse i offentlig virksomhet. Estisk har 14 kasus, men ingen artikler eller gramatikalske kjønn.
De fleste nordestere forstår finsk som følge av finske fjernsynssendinger gjennom et kvart århundre. Interessen for skandinaviske språk er stor. En del estere snakker svensk og ikke så rent få snakker også norsk. Ved Universitetet i Tartu er det en Nordisk seksjon for språkopplæring, med en utsendt lektor i norsk.
Russisk snakkes ennå av størstedelen av den voksne befolkningen, men benyttes i dag noe motvillig av etniske estere. Engelskkunnskaper er utbredt, særlig blant den yngre del av befolkningen. En del av den eldre generasjonen behersker tysk.
Estisk lovverk er tilpasset EU-standard.