Fondet skal de neste tre årene støtte prosjekter i regi av estiske frivillige organisasjoner innenfor følgende innsatsområder:
• Utvikling av demokrati og det sivile samfunn
• Miljø og bærekraftig utvikling
• Sosial integrasjon og lokal utvikling
2,1 millioner euro av fondets midler er EØS-finansiering fra Norge, Island og Liechtenstein, mens de siste 10 prosentene kommer fra den estiske stat. Fondet forvaltes av Open Estonia Foundation (Avatud Eesti Fond, www.oef.org.ee). Søknadsfrist for første prosjektkonkurranse er 29. januar 2008.
Et av åpningsinnleggene ved fondets lansering ble holdt av Utenriksdepartementets statssekretær Elisabeth Walaas. Hun sa seg glad for at estiske myndigheter har valgt å sette av en del av Estlands EØS-midler til et NGO-fond. ”Helt fra starten av har det vært vårt håp og ambisjon at EØS-midlene skulle bidra til å styrke det sivile samfunn i de nye medlemslandene”, fremholdt Walaas. Også de andre talerne, direktør Mall Hellam fra Open Estonia Foundation og departementsråd Tea Varrak fra Finansministeriet, understreket betydningen av et velfungerende sivilt samfunn, og at det er viktig ikke bare å strebe etter økonomiske resultater, men også å fremme bredt og aktivt engasjement fra befolkningen.
I forlengelsen av NGO-fondets lansering ble det arrangert et estisk-norsk nettverksmøte for frivillige organisasjoner fra de to land, dette med henblikk på å legge til rette for utbygging av kontaktene mellom Estlands og Norges sivile samfunn. Fra Norge deltok 20 organisasjoner. Det hele fant sted innenfor rammen av en nasjonal konferanse for frivillige organisasjoner i Estland, 5th Estonian Civil Society Conference (http://www.ngo.ee/17540). Blant konferansens innledere var Birgitte Brekke, leder av Frivillighet Norge.
Nærmere informasjon om NGO-fondet er tilgjengelig på nettstedet til Open Estonia Foundation: http://www.oef.org.ee/en/programs/6/.